As bolas de borracha mais antigas do mundo datam de 1600 a.C. e eram usadas pelos olmecas – ou “povo da borracha” – no que hoje é o México. Os olmecas foram a primeira grande civilização do México e comercializavam borracha por toda a região. Evidências arqueológicas sugerem que eles inventaram o Jogo de Bola Mesoamericano – um jogo popular nas Américas pré-colombianas, jogado com bolas de borracha sólida.
Como os elastômeros brutos raramente possuem propriedades físicas inerentes úteis em produtos acabados, é necessário modificar a borracha adicionando ingredientes ativos. A lista desses ingredientes e as quantidades a serem adicionadas são conhecidas como formulação ou receita. O método padrão para apresentar uma formulação na indústria da borracha é indicar a quantidade de cada ingrediente utilizado em proporção a 100 partes de borracha.
Isolado com borracha natural, o primeiro cabo submarino comercial foi instalado entre a França e o Reino Unido em 1850. O primeiro cabo transatlântico foi instalado em 1858. Mas foi marcado por problemas e só funcionou por um mês. Uma tentativa posterior, em 1865, foi mais bem-sucedida.
Produtos de comprimento longo, como perfis (limpadores de para-brisa, molduras de janelas, vedações de portas, etc.) e tubos ocos, são formados pelo processo de extrusão. A extrusora é mais comumente projetada como um moedor de carne, com uma rosca de alimentação que impulsiona o composto de borracha através de uma matriz. Um projeto alternativo, frequentemente chamado de extrusora de carneiro e mais comumente tipificado pela extrusora Barwell, é um carneiro hidráulico que força a borracha através de uma matriz.
A primeira borracha sintética resistente a óleo, fabricada em 1932, é o policloropreno. Originalmente, recebeu o nome comercial DuPrene pela DuPont, posteriormente alterado para neoprene. Suas propriedades de resistência a óleo a tornam ideal para uso em juntas e mangueiras.
O químico americano Charles Goodyear é creditado pela descoberta de como vulcanizar borracha após acidentalmente derramar uma mistura de borracha e enxofre em um fogão quente. Mas ele não registrou a patente para isso no Reino Unido. O “pai da indústria da borracha do Reino Unido”, Thomas Hancock, misteriosamente “descobriu” a vulcanização logo depois de Goodyear e registrou a patente na Inglaterra 8 semanas antes de Goodyear tentar.
Patenteados na Inglaterra em 1845, os elásticos são o produto mais comum encontrado hoje em dia e ainda são geralmente feitos de borracha natural.
O edifício William Clayton (Ministério da Saúde) em Wellington, Nova Zelândia, foi o primeiro no mundo a ser equipado com rolamentos de borracha de chumbo para isoladores de base resistentes a terremotos. Edifícios famosos que utilizam borracha como parte de isoladores de base resistentes a terremotos incluem a Prefeitura de Los Angeles, a sede da Apple na Califórnia e o Centro Médico Tan Tzu em Taiwan.
Somente a borracha natural tem mais de trinta graus, incluindo folhas defumadas com nervuras, crepes claros, crepes marrons, crepes compostos, crepes marrons finos, crepes de manta grossa, crepes de casca lisa e crepes de manta defumada pura, e isso sem falar nos graus especiais, como as opções de viscosidade controlada, epoxidada, carboxilada, ciclizada, líquida, de processamento superior e de óleo estendido.
