Najstarsze gumowe piłki na świecie pochodzą z 1600 r. p.n.e. i były używane przez Olmeków – czyli „ludzi gumy” – na terenie dzisiejszego Meksyku. Olmekowie byli pierwszą dużą cywilizacją w Meksyku i handlowali gumą w całym regionie. Dowody archeologiczne sugerują, że to oni wynaleźli mezoamerykańską grę w piłkę – popularną grę w Ameryce przedkolumbijskiej, w którą grano piłkami wykonanymi z litej gumy.
Ponieważ surowe elastomery rzadko posiadają naturalne właściwości fizyczne przydatne w produktach gotowych, konieczna jest modyfikacja kauczuku poprzez dodanie składników aktywnych. Lista tych składników i ich ilości, które należy dodać, nazywana jest recepturą. Standardową metodą prezentacji receptury w przemyśle gumowym jest podanie ilości każdego użytego składnika w stosunku do 100 części kauczuku.
Pierwszy komercyjny kabel podmorski, izolowany naturalną gumą, został ułożony między Francją a Wielką Brytanią w 1850 roku. Pierwszy kabel transatlantycki położono w 1858 roku. Jednak napotkał on na problemy i działał tylko przez miesiąc. Późniejsza próba, w 1865 roku, okazała się bardziej udana.
Produkty o dużej długości, takie jak profile (wycieraczki, obramowania okien, uszczelki drzwi itp.) oraz rury puste, są formowane w procesie wytłaczania. Wytłaczarka jest najczęściej projektowana na wzór maszynki do mielenia mięsa ze ślimakiem podającym, który tłoczy mieszankę gumową przez matrycę. Alternatywna konstrukcja, często nazywana wytłaczarką ramową, a najczęściej reprezentowana przez wytłaczarkę Barwell, to hydrauliczny siłownik, który tłoczy gumę przez matrycę.
Pierwszy olejoodporny kauczuk syntetyczny, polichloropren, został wyprodukowany w 1932 roku. Początkowo DuPont nadał mu nazwę handlową DuPrene, a następnie zmieniono ją na neopren. Jego olejoodporne właściwości sprawiają, że doskonale nadaje się do stosowania w uszczelkach i wężach.
Amerykański chemik Charles Goodyear jest uznawany za odkrywcę metody wulkanizacji gumy po tym, jak przypadkowo rozlał mieszaninę gumy i siarki na gorącym piecu. Nie udało mu się jednak zarejestrować patentu na to rozwiązanie w Wielkiej Brytanii. „Ojciec brytyjskiego przemysłu gumowego”, Thomas Hancock, w tajemniczy sposób „odkrył” wulkanizację wkrótce po Goodyearze i złożył wniosek patentowy w Anglii 8 tygodni przed próbą Goodyeara.
Gumki recepturki, opatentowane w Anglii w 1845 roku, są najpopularniejszym produktem dostępnym obecnie, który nadal zazwyczaj wytwarza się z naturalnego kauczuku.
Budynek Williama Claytona (Ministerstwo Zdrowia) w Wellington w Nowej Zelandii był pierwszym na świecie, w którym zastosowano odporne na trzęsienia ziemi izolatory podstawy z ołowiu i gumy. Do znanych budynków, w których zastosowano gumę jako część izolatorów podstawy odpornych na trzęsienia ziemi, należą m.in. ratusz w Los Angeles, siedziba główna Apple w Kalifornii i Centrum Medyczne Tan Tzu na Tajwanie.
Sam kauczuk naturalny występuje w ponad trzydziestu gatunkach, w tym Ribbed Smoked Sheet, Pale Crepes, Brown Crepes, Compo Crepes, Thin Brown Crepes, Thick Blanket Crepes, Flat Bark Crepes i Pure Smoked Blanket Crepes, a to nie obejmuje specjalnych gatunków, takich jak Viscosci Controld, Epoxidised, Carboxilated, Cyclized, Liquid, Superior Processing i Oil Extended.
