Las pelotas de goma más antiguas del mundo
Las pelotas de goma más antiguas del mundo se remontan al año 1600 a.C. y las utilizaban los olmecas -o «gente del caucho»- en el actual México. Los olmecas fueron la primera gran civilización de México y comerciaban con caucho por toda la región. Las pruebas arqueológicas sugieren que inventaron el juego de pelota mesoamericano, un juego muy popular en la América precolombina que se jugaba con pelotas hechas de caucho sólido.
Formulación básica en recetas compuestas
Como los elastómeros en bruto rara vez tienen propiedades físicas inherentes que sean útiles en los productos acabados, es necesario modificar el caucho mediante la adición de ingredientes activos. La lista de estos ingredientes y las cantidades a añadir se conocen como la formulación o la receta. El método estándar para presentar una formulación dentro de la industria del caucho es indicar la cantidad de cada ingrediente utilizado en proporción a 100 partes de caucho.
Cable submarino
Aislado con caucho natural, el primer cable submarino comercial se tendió entre Francia y el Reino Unido en 1850. El primer cable transatlántico se instaló en 1858. Pero estuvo plagado de problemas y sólo funcionó durante un mes. Un intento posterior, en 1865, tuvo más éxito.
Extrusiones de caucho
Los productos de gran longitud, como los perfiles (limpiaparabrisas, marcos de ventanas, juntas de puertas, etc.), y los tubos huecos se forman mediante el proceso de extrusión. La extrusora suele estar diseñada como una picadora de carne con un tornillo de alimentación que impulsa el compuesto de caucho a través de una matriz. Un diseño alternativo, a menudo denominado extrusora de ariete y más comúnmente tipificado por la extrusora Barwell, es un ariete hidráulico que fuerza el caucho a través de una matriz.
Neopreno
El primer caucho sintético resistente al aceite, se fabricó en 1932, es el policloropreno. En un principio, DuPont le dio el nombre comercial de DuPrene, que luego cambió por el de neopreno. Sus propiedades de resistencia al aceite lo hacen idóneo para su uso en juntas y mangueras.
Escándalo de las patentes: la vulcanización
Al químico estadounidense Charles Goodyear se le atribuye el descubrimiento de la vulcanización del caucho tras derramar accidentalmente una mezcla de caucho y azufre sobre una estufa caliente. Pero no consiguió registrar la patente en el Reino Unido. El «padre de la industria del caucho del Reino Unido», Thomas Hancock, «descubrió» misteriosamente la vulcanización poco después de Goodyear y registró la patente en Inglaterra 8 semanas antes de que éste lo intentara.
Bandas elásticas
Patentadas en Inglaterra en 1845, las gomas elásticas son el producto más común que se encuentra hoy en día y que suele estar hecho de caucho natural.
Soportes de goma antivibratorios
El edificio William Clayton (Ministerio de Sanidad) de Wellington, en Nueva Zelanda, fue el primero del mundo en equiparse con cojinetes de caucho para bases antisísmicas. Entre los edificios famosos que utilizan caucho como parte de los aislantes de base antisísmica se encuentran el Ayuntamiento de Los Ángeles, la sede de Apple en California y el Centro Médico Tan Tzu de Taiwán.
Clases de caucho natural
Sólo el caucho natural tiene más de treinta grados, entre los que se incluyen la lámina ahumada acanalada, los crepés pálidos, los crepés marrones, los crepés marrones finos, los crepés de manta gruesa, los crepés de corteza plana y los crepés de manta ahumados puros, y esto sin contar con los grados especiales, como las opciones de viscosidad controlada, epoxidado, carboxilado, ciclizado, líquido, procesamiento superior y extendido con aceite.
